Intriges, romantiek, lust in boekvorm

Kim Baldwin en Xenia Alexiou schrijven in de Elite Operatives Serie over geheim agentes, moorddadige criminelen en onmogelijke liefdes. Deze maand komt het tweede boek Explosieve Erfenis uit, over intriges, romantiek en lust. ‘Mijn partner heeft zichzelf wel eens herkend in een seks scene.’

Het eerste boek Dubbel Doelwit kaapte de Nederlandse prijs voor het Beste Lesbische Boek weg voor de neus van Rita Mae Brown en Sarah Waters. In Explosieve Erfenis neemt geheim agente Allegro het op tegen Afghaanse terroristen en Neonazi's, terwijl ze onderweg wat zinderende affaires opzoekt. De Griekse Xenia Alexiou en de Amerikaanse Kim Baldwin schreven het boek samen in Amsterdam en lieten een deel van het verhaal ook in die stad plaatsvinden, want 'Amsterdam is geknipt voor intrige'.

Het verhaal achter de totstandkoming van hun eerste boek is apart, vandaar dat het op de websites van beide vrouwen te lezen is en ze het graag nog maar eens herhalen tijdens het interview. Xenia begon als proeflezer voor de eerste boeken van Kim, maar haar suggesties bleken zo'n succes, dat Xenia een poging waagde om een geloofwaardige actie scène in elkaar te zetten. De poging bleek een hit en Xenia's hoofdstuk werd de proloog van Dubbel Doelwit. Kim: 'Het bleek één van de beste scènes van het hele boek te zijn.'

Vlekkeloze samenwerking
Ze besloten samen te gaan schrijven. Alleen: Kim woont in het bos in Michigan, terwijl Xenia haar tijd tussen Amsterdam en Thessaloniki in Griekenland verdeelt. Ze losten de afstand op door via de webcam de hoofdstukken door te nemen. Xenia: 'Dat was dus één keer en nooit meer. De verbinding was beroerd en door het tijdsverschil werd het steeds nachtbraken voor mij, omdat ik pas begon met schrijven zodra Kim thuiskwam van haar werk.' Sindsdien zorgt Kim er dus voor dat ze een maand vrij krijgt om naar Amsterdam af te reizen, waar ze samen in sneltreinvaart een boek in elkaar zetten. Elk deel is in minder dan twee maanden geproduceerd. 'Op een slechte dag schrijven we niets, maar als we vroeg opstaan en tot diep in de nacht doorwerken, persen we er soms 7000 woorden uit.'

De samenwerking verloopt inmiddels vlekkeloos, Xenia stippelt de grote verhaallijnen uit en neemt de actie en de dialogen voor haar rekening. Kim vult de details aan. Zij is verantwoordelijk voor de feiten en de beschrijving van de omgeving, Kim: 'We schrijven allebei heel verschillend, Xenia schrijft snel, dicht op elkaar en in korte zinnen. Ik schrijf meer beeldend en bloemrijker. Elke keer als we ieder een hoofdstuk klaar hebben, wisselen we dat uit. Zij schrapt vervolgens uit mijn scènes en ik pak die van haar aan en vul de details aan. Het mag voor een lezer niet opvallen wie welke delen heeft geschreven. Het moet dus wel één geheel vormen.'

De thema's waar Xenia haar geheim agentes mee confronteert, zijn sensationeel en verschrikkelijk. Voor een tere ziel kan het misschien wat te veel zijn, of te vergezocht. In Dubbel Doelwit kreeg special agent Domino te maken met een moordaanslag, een criminele organisatie en niet te vergeten een bloedmooie journaliste met wie ze, natuurlijk, in bed belandde. Explosieve Erfenis draait om de diefstal van een diamant in Amsterdam, waarna de Afghanen en Neonazi's dus ook een rol krijgen. Ondertussen ontploft de boel, maar weten de vrouwen op onbewaakte ogenblikken toch nog voor een bloedstollend erotisch tafereel te zorgen. De lezer wil tenslotte ook wat. Het derde deel, dat inmiddels al op de markt is in de Verenigde Staten, speelt zich af rond de zwarte markt voor mensenhuiden en in het vierde boek, dat in februari uitkomt in Amerika, moet de geheim agente de jungle van Colombia intrekken en het opnemen tegen de FARC en de farmaceutische industrie. Xenia vindt het allemaal best geloofwaardig. 'Ik schrijf altijd over actuele ontwikkelingen en over dingen die me na aan het hart liggen. De boeken over de huidhandel en de farmaceutische industrie gaan vooral over corruptie. Het zijn onderwerpen die in het echte leven ook spelen. Vooral het verhaal over de vrouwen die verkocht worden om vervolgens vermoord te worden voor hun huid kan overal gebeuren.' Kim is twintig jaar correspondent geweest voor CNN. 'Daarom vond ik Dubbel Doelwit zo leuk om te schrijven, omdat daarin een grote rol is weggelegd voor een journaliste. De scènes in het Witte Huis kon ik met zelfvertrouwen aanvullen, dat maakt het verhaal interessant.'

Verrassing
Amsterdam was een voor de hand liggende keuze als locatie. 'Ik reis veel,' zegt Xenia, 'dus alle landen waar ik over schrijf, betekenen iets voor me, maar sommige plekken zijn nu eenmaal makkelijker om te gebruiken voor geheime operaties dan anderen. Amsterdam is geknipt voor intrige, ik weet niet waarom. De stad heeft iets mysterieus om zich heen hangen. Je hoort al die verhalen over spionage, daar heeft Europa een goede reputatie in.' Kim vult haar aan: 'Onze lezers komen voornamelijk uit de Verenigde Staten en helaas verlaat het merendeel nooit het land om op vakantie te gaan. Voor hen is het geweldig om steeds meegenomen te worden naar de meest exotische steden en plekken in de wereld.'
Maar het was voor Kim zelf ook een groot voordeel. 'Elk nieuw thema is weer een verrassing die ik pas ontdek als ik het eerste hoofdstuk onder mijn neus krijg, want ik weet van te voren nooit waar Xenia me mee naartoe zal nemen. Voor mij is het makkelijker om haar aan te vullen als ik iets meer afweet van de setting. Ik vond het dus geweldig om over Amsterdam te schrijven. Om aan informatie te komen, ging ik er een paar dagen op uit om bepaalde plekken in de stad beter te verkennen. Eén dialoog speelt zich af in restaurant De Kroon (op het Rembrandtplein, red.), waar de personages gaan dineren. Xenia en ik zijn daar toen natuurlijk ook maar eens wat gaan eten om de entourage van dichtbij te bekijken.' Ze lacht erbij. 'Op die manier is het veel leuker om die descriptieve details bij elkaar te verzamelen. Ik bedoel: dat lukt me niet met een verhaal over de jungle. Dan zit ik tot in den treuren documentaires te bekijken en informatie over planten en slangen op te zoeken. Dat is toch een ander proces.'

Voor Dubbel Doelwit en Explosieve Erfenis bedacht Kim alle pikante elementen voor de seksscènes. In een interview van een jaar geleden in Zij aan Zij valt nog te lezen hoe 'verschrikkelijk' het Xenia lijkt om zo'n seks scène te verzinnen: 'Ik kan best beschrijven wat de personages willen en wat ze ongeveer doen, maar ik laat Kim het opschrijven.' En toch: 'Tijdens het schrijven van het derde boek, dat nog uit moet komen in Nederland, veranderde er iets', zegt Xenia. 'Het gebeurde gewoon opeens, ik dacht: what the hell, ik doe gewoon een poging. Op een avond, toen Kim al naar bed was, ben ik ervoor gaan zitten en drie uur later maakte ik haar wakker. Zelfs half in slaap was ze enthousiast, dus dat zat wel goed.' 'Ja, ze kreeg het snel in de vingers moet ik zeggen', zegt Kim. 'Om een goede seks scène op papier te krijgen moet je even opwarmen, om het zo maar te zeggen. Ik heb er zelf al zo'n zestien achter de rug en het is een hele kunst om vernieuwend te blijven. Ik bedoel: er zijn maar zo veel standjes voordat het als een circusact gaat klinken.'
Over de inspiratie voor de erotische avonturen doen ze allebei eerst wat vaag. 'Je brengt je eigen ervaring natuurlijk mee als je over seks schrijft', legt Kim uit. 'Iedereen heeft een andere kijk op twee vrouwen die met elkaar in bed liggen.' En nog politiek correcter: 'Je gebruikt de dingen die je hebt gelezen en gezien in films en boeken en misschien neem je iets mee van wat je vriendinnen je eens hebben verteld.' Xenia snapt waar het verhaal naartoe wil. 'Ja, ik gebruik mijn eigen ervaringen die ik heb opgedaan met andere vrouwen vaker voor de scènes die ik schrijf.' Kim vult dan toch aan: 'Oké dan, mijn partner heeft zichzelf wel eens herkend in een erotische paragraaf.' Ze lacht: 'Maar ik zeg mooi niet welke!'

Door: Mirjam van Heugten